Con l’estate arriva quella rara promessa che facciamo a noi stessi ogni anno: finalmente avrò tempo per leggere, ma quante volte questa buona intenzione si scontra con un paradosso? Più libri accumuliamo sul comodino, più ci sentiamo in colpa per non riuscire a “consumarli” abbastanza in fretta. Così cerchiamo scorciatoie: tecniche di lettura veloce, app che promettono di farci leggere 1000 parole al minuto, riassunti che ci risparmiano la fatica.

Con una biblioteca di quasi tremila libri, c’è una domanda che mi pongo sempre prima ancora di scegliere il metodo: che cosa mi aspetto davvero da questo libro? La risposta cambia tutto, perché non tutti i libri chiedono di essere letti allo stesso modo, e non tutte le letture servono allo stesso scopo. Imparare a distinguere è forse la competenza più trascurata, e insieme la più preziosa, quando si tratta di fruire di qualsiasi libro.

Il mito della velocità

Vorrei come prima cosa sfatare una certa mitologia legata alla lettura. La promessa di raddoppiare o triplicare la velocità di lettura senza perdere comprensione si scontra con vincoli fisiologici molto concreti: l’occhio umano può mettere a fuoco con precisione solo una porzione minima della pagina alla volta, e la mente ha bisogno di tempo per elaborare il significato di ciò che vede. Le tecniche che promettono di eliminare la “subvocalizzazione”, ossia quella voce interiore che accompagna la lettura, o di sopprimere le “regressioni oculari”, i piccoli ritorni indietro con lo sguardo, in realtà eliminano anche i meccanismi che permettono di correggere le proprie interpretazioni e di consolidare la comprensione profonda. Leggere, comprendere, ricordare e apprendere sono processi che vengono sviluppati con strategie differenti a seconda delle preferenze individuali e il dialogo interno che si stimola attraverso la subvocalizzazione può esserne un elemento chiave, come anche la memorizzazione visiva che si rinforza con i ritorni inconsci dello sguardo. Leggere in fretta un testo espositivo complesso, insomma, non è economia di tempo: è rinuncia alla comprensione, alla possibilità di integrare i concetti con ciò che già si conosce.

Carta o schermo? 

Un altro punto importante è chiedersi su cosa leggere cosa. Perché il supporto, cartaceo o digitale, non è affatto neutro rispetto a quanto tratteniamo davvero.

Un’ampia meta-analisi – che ha confermato le mie sensazioni personali – ha confrontato le prestazioni di comprensione di lettori che affrontavano lo stesso materiale su carta o su schermo, con un campione complessivo di oltre 170.000 persone. Il risultato è quello che gli studiosi chiamano “effetto di inferiorità dello schermo”: chi legge su carta comprende e ricorda sistematicamente di più. Il divario si allarga soprattutto in due condizioni:

• con testi espositivi complessi (saggi, manuali, articoli tecnici) più che con la narrativa;
• quando la lettura richiede scorrimento continuo dello schermo (scrolling): qui il divario a favore della carta diventa marcato, perché il cervello deve dividere l’attenzione tra il contenuto e il gesto meccanico di far scorrere il testo, sottraendo risorse preziose alla memoria di lavoro.

Curiosamente, quando lo schermo presenta pagine fisse, senza scorrimento (come certi tablet o e-reader), la differenza si riduce quasi ad azzerarsi. È lo scrolling, più che il pixel in sé, il vero nemico della comprensione profonda. Tuttavia, sempre ragionando in termini di strategie di apprendimento, se da piccoli si è appreso a studiare sui libri cartacei, potrebbe rimanere qualche traccia legata all’esperienza sensoriale fornita dalla carta, persino legata al suo odore, che potrebbe apportare qualche differenza a sfavore del digitale.

Questo ha un’implicazione molto pratica per l’estate: se tra le vostre letture c’è un saggio di leadership che intendete davvero studiare, magari da riprendere e sottolineare, la versione cartacea potrebbe darvi un vantaggio concreto in termini di comprensione e ritenzione. Certo, se la vacanza è lunga e altrettanto lo è la lista dei libri che avete programmato, allora la sluzione digitale sarà sicuramente meno ingombrante e più leggera. Se invece portate con voi un romanzo leggero da vacanza, lo schermo del tablet farà egregiamente il suo lavoro. Anche in questo, insomma, vale il principio che guida tutto l’articolo: la scelta dello strumento dipende dallo scopo della lettura, non necessariamente da un’abitudine o da una moda.

I livelli di lettura di Mortimer Adler

Per rispodere alla domanda iniziale, è utile citare il filosofo Mortimer Adler: nel suo saggio del 1940 ma ancora estremamente attuale, Come leggere un libro, propone una distinzione che, con l’arrivo dell’estate, può diventare una bussola preziosa. Non esiste un solo modo di leggere: esistono quattro livelli, ciascuno adatto a un’intenzione diversa, e riconoscerli ci permette di dosare consapevolmente il nostro tempo e la nostra energia.

• Lettura elementare — decodificare semplicemente le parole e il loro significato letterale. È la base che diamo per scontata, ma resta essenziale anche di fronte a termini tecnici non familiari.
• Lettura esplorativa — capire di cosa parla un libro nel suo complesso, senza fermarsi a ogni difficoltà: si scorrono indice, introduzione, conclusioni dei capitoli, per costruire una mappa generale prima di decidere se e come approfondire.
• Lettura analitica — la più impegnativa, riservata ai libri che meritano davvero il nostro tempo: non basta capire cosa dice l’autore, bisogna interrogarlo, verificare la coerenza del suo ragionamento, individuare dove convince e dove no.
• Lettura sintopica — il livello più alto, in cui non ci si limita a un solo libro ma si mettono in dialogo più fonti sullo stesso tema, per costruire una sintesi originale, che non appartiene a nessuna delle fonti singole ma è generata da chi legge.

Per assimilare profondamente i contenuti di un libro, Mortimer Adler sostiene che la lettura debba essere un processo attivo e laborioso, simile a una conversazione bidirezionale in cui l’apprendimento non consiste nell’essere un “recipiente vuoto”, ma nel porre e porsi domande. Ecco le sue indicazioni principali:

1. “Scrivere” sul libro (l’arte di annotare) Il modo migliore per rendere proprio un libro (“assorbirlo nel sangue”) è scriverci sopra, e se avete optato per un ebook, troverete funzioni simili che si avvicinano alle pratiche possibili sui libri di carta. L’atto fisico di annotare mantiene svegli, stimola il pensiero attivo e fissa i concetti e le reazioni in modo permanente nella memoria. Adler suggerisce diverse tecniche pratiche:

• sottolineare ed evidenziare: tracciare linee sotto i punti maggiori o usare linee verticali ai margini per le sezioni già sottolineate.
• cerchiare le parole chiave per individuare i concetti cardine dell’autore.
• usare simboli: inserire asterischi a margine per marcare le 10 o 20 affermazioni in assoluto più importanti di tutto il volume.
• prendere appunti ai margini: Adler le suddivide in note strutturali (sull’organizzazione del contenuto), note concettuali (sul significato delle idee) e note dialettiche (per mappare il dibattito dell’autore con altre idee). È utile anche creare un indice personale sui risguardi vuoti in fondo al libro.

2. Applicare la “lettura analitica” Per “masticare e digerire” a fondo un testo, Adler propone un metodo sistematico strutturato in tre fasi:

• fase strutturale (scoprire lo “scheletro”): devi classificare il libro in base al suo genere, riassumere il punto focale dell’intera opera in una sola frase, delineare le parti principali che la compongono e identificare la domanda o il problema primario che l’autore vuole risolvere.
• fase interpretativa (scendere a patti con l’autore): trova le “parole chiave” e comprendine il significato esatto all’interno del contesto. Successivamente, individua le frasi più importanti per estrarre le proposizioni (i giudizi dell’autore) e ricostruisci la struttura delle argomentazioni logiche.
• fase critica (giudicare il testo): la regola d’oro è non esprimere mai un giudizio (di accordo o disaccordo) prima di aver finito di leggere l’opera e poter affermare con certezza “ho capito”. Se decidi di dissentire, devi farlo razionalmente fornendo prove per dimostrare in quale area l’autore risulta essere disinformato, misinformato, illogico o incompleto.

La domanda che possiamo portarci in vacanza, allora, non è “quanti libri riuscirò a finire”, ma “che tipo di lettura merita questo libro”. Un romanzo che ci accompagna in spiaggia chiede coinvolgimento emotivo, non analisi logica. Un saggio di leadership che vogliamo davvero applicare al nostro lavoro quando rientremo a pieno ritmo, merita una lettura analitica, magari anche più di una rilettura. Un articolo di approfondimento su un tema che ci interessa può essere prima esplorato, e approfondito solo se supera questo primo filtro.

Qualche tecnica da provare quest’estate

La prima nasce da un gesto semplicissimo, quello di condividere. Se siete in vacanza con amicizie o familiari, provate a raccontare, con entusiasmo, qualcosa che vi ha colpito nella lettura che state facendo: presentatelo come una scoperta, qualcosa di davvero interessante da offrire a chi vi ascolta. La persona che vi ascolta non è immaginaria, e reagisce. Se vi bloccate, se non trovate le parole, le risposte alle sue domande, sapete già dove tornare a rileggere. Ma c’è di più: il modo in cui chi vi ascolta accoglie, interpreta o rielabora ciò che avete raccontato diventa una verifica preziosa. Vi accorgerete se il concetto era davvero chiaro anche fuori dalla vostra testa, interessante come sembrava a voi, o se nella traduzione a voce si è perso qualcosa di essenziale. Condividere, in questo senso, non è solo un modo per fissare l’apprendimento: è un piccolo laboratorio sociale che vi restituisce quanto quel concetto sia solido, comunicabile, e utile anche a chi lo riceve.

La seconda tecnica chiede uno strumento in più, ma pochissimo tempo: una mappa mentale personale. Non è necessario nulla di sofisticato, basta un foglio o un’app di appunti. Al centro scrivete il tema del libro, e attorno fate emergere, con parole vostre, i concetti che vi hanno colpito di più, quelli che vorreste portare con voi anche dopo l’estate. È un modo per dare forma visiva a ciò che, altrimenti, resterebbe una sensazione vaga di “mi è piaciuto”. Potete arricchire la mappa con un piccolo dettaglio in più: uno screenshot dell’ebook o una foto scattata a una pagina, nel punto esatto in cui avete trovato un passaggio particolarmente significativo. Non serve trascriverlo tutto, basta il riferimento visivo, la pagina, la frase che vi ha fermato. Tra qualche mese, quando riaprirete quella mappa, quei frammenti visivi vi riporteranno immediatamente al momento della lettura, e vi aiuteranno a recuperare non solo il concetto, ma anche l’emozione con cui lo avete incontrato la prima volta.

Un pensiero per l’estate

I libri, tutti, hanno qualcosa da insegnarci: un romanzo può insegnarci empatia, farci scoprire il mondo da una prospettiva diversa, allenando la nostra capacità di simulare mentalmente vissuti che non sono i nostri; un saggio tecnico può darci strumenti da applicare subito al lavoro; una biografia può offrirci un modello di comportamento da osservare e comprendere da vicino. La vera competenza non è scegliere il libro giusto, ma scegliere ogni volta lo sguardo, e il supporto, giusti con cui incontrarlo.

Buone letture, qualunque livello scegliate!